Bè cứu sinh được chế tạo bằng cao su thổi khí, thường là tự động thổi khí sau khi nén không khí để thổi khí vào. Một số được làm bằng gỗ hay sợi thủy tinh, khi sử dụng phải thả từ từ xuống biển.
Căn cứ vào tuyến hành trình và số người trên thuyền, trên bè cứu sinh cần có những vật phẩm khác nhau. Như gần bờ biển hay trên sông thì không cần có thực phẩm và nước, nhưng hành trình ngoài biển trên bè cứu sinh cần có thực phẩm đầy đủ và nước uống cùng với dao, đèn pin chống thấm nước, thùng, thuốc cấp cứu, mái chèo, dụng cụ tín hiệu cầu cứu, neo và dây thừng, thùng múc nước và ly uống nước, phao cứu sinh và dây dài nổi trên mặt nước.
